Historique de l’or dans les crises

Depuis les premières civilisations jusqu’au XXIe siècle, l’or conserve un statut unique : celui d’un actif universellement reconnu, désengagé de toute dette, de tout régime politique ou de toute technologie. Il ne promet rien, mais incarne la valeur elle-même. Sa rareté, sa résistance au temps, sa portabilité et son acceptation mondiale en ont fait, de tout temps, un refuge en période de crise.

Si les monnaies fiduciaires, les obligations, les actions ou même les cryptomonnaies dépendent toutes d’un système — bancaire, étatique ou numérique —, l’or reste étrangement immobile mais vivant : un patrimoine qui dort, mais ne disparaît jamais.

L’or, une constance depuis l’Antiquité

Les premières traces de monnaies en or remontent au VIIe siècle avant J.-C., en Lydie, avec les pièces en électrum. Rapidement, l’or devient la référence dans les échanges à longue distance : caravaniers, marchands grecs, souverains perses ou romains utilisent l’or comme dénominateur commun. C’est une “langue” monétaire compréhensible par toutes les civilisations.

Durant l’Empire romain, l’aureus puis le solidus deviennent les piliers de l’économie impériale. L’or circule à travers l’Europe, l’Afrique et l’Asie, et alimente les échanges, les impôts et les soldes des armées. Même après la chute de Rome, ses pièces continuent d’être utilisées durant plusieurs siècles, preuve de leur robustesse et de la confiance qu’elles inspiraient.

Moyen Âge et instabilité : l’or comme refuge noble

Lorsque les royaumes s’effondrent, que les routes commerciales deviennent dangereuses et que les famines minent les territoires, l’or devient le moyen pour les puissants de préserver leur pouvoir. L’Église accumule les trésors en or dans les monastères et cathédrales ; les seigneurs le conservent dans des coffres dissimulés dans les forteresses.

Contrairement à la monnaie frappée dans des alliages douteux ou manipulés, l’or conserve sa valeur intrinsèque. Même rogné ou fondu, il reste or. À travers les siècles, les pièces d’or, les objets liturgiques et les bijoux servent à transmettre des richesses de génération en génération, à corrompre, à marchander, ou à fuir. Les croisades, les invasions mongoles, les grandes pestes n’ont jamais détruit sa valeur : elles l’ont au contraire renforcée.

Révolutions, guerres et crises : l’or comme ultime sécurité

Lors de la Révolution française, les détenteurs d’assignats (monnaie fiduciaire garantie par des biens nationaux) se sont retrouvés ruinés en quelques mois. Ceux qui avaient de l’or ou de l’argent ont pu conserver un minimum d’autonomie et fuir. Cette situation s’est reproduite durant la Révolution russe, où les “classes bourgeoises” qui avaient converti leurs biens en or ont pu financer leur exil.

Durant la Seconde Guerre mondiale, l’or permet de survivre aux rafles, de soudoyer des passeurs, ou d’acheter nourriture et sécurité. Des familles entières cousent des pièces d’or dans les ourlets de vêtements, les dissimulent dans des livres creux ou les enterrent près des maisons. C’est une assurance silencieuse contre la déshumanisation du monde.

À l’échelle des États, l’or devient un enjeu stratégique : les réserves françaises sont mises à l’abri au Sénégal, puis au Canada. Les Britanniques, eux, envoient leur or à bord de convois militaires vers les États-Unis. Cet or servira, entre autres, à financer la résistance et la reconstruction post-guerre.

De nombreux récits historiques illustrent ce lien entre l’or et la survie. Certains Juifs d’Europe centrale ont échappé à la déportation en échange de pièces d’or. Des soldats évadés ont pu franchir les lignes ennemies grâce à quelques grammes d’or. Dans ces contextes, chaque pièce devient bien plus qu’une valeur : elle devient une chance de vie.

L’abandon de l’étalon-or : rupture, pas disparition

En 1971, les États-Unis mettent fin à la convertibilité du dollar en or, ce qui entraîne l’effondrement du système monétaire de Bretton Woods. C’est l’acte de naissance officiel des monnaies purement fiduciaires. Pourtant, les banques centrales du monde entier continuent, encore aujourd’hui, à détenir d’importantes quantités d’or physique.

Pourquoi ? Parce qu’en dernière instance, l’or reste la seule garantie “hors système” qu’un État peut mobiliser sans l’accord d’un tiers. La Banque de France conserve plus de 2 400 tonnes d’or dans ses coffres. Le World Gold Council observe régulièrement des mouvements massifs d’achat par des banques centrales non occidentales.

Crises économiques récentes : le retour vers le tangible

La crise de 2008 a été un déclencheur puissant. Alors que les banques vacillaient, que les États sauvaient des institutions insolvables à coups de milliards, les particuliers se sont tournés vers l’or. Son prix a doublé en quelques années. Les enseignes de rachat de bijoux se sont multipliées dans les centres-villes. Acheter un lingotin, une pièce de 20 francs Napoléon ou un Krugerrand est redevenu courant.

Dans les pays soumis à l’hyperinflation ou à l’instabilité bancaire — Argentine, Turquie, Liban, Zimbabwe — l’or devient une monnaie parallèle. Les gens payent leur loyer en or, vendent une demi-pièce pour acheter des médicaments, ou se regroupent pour acquérir une once collective.

L’or comme outil géopolitique moderne

Dans un monde fragmenté, l’or est redevenu une arme géopolitique. La Russie et la Chine accumulent des réserves stratégiques pour contrer la domination du dollar et se prémunir contre les sanctions économiques. Plusieurs pays ont rapatrié leur or (l’Allemagne, les Pays-Bas, la Hongrie…) pour renforcer leur autonomie financière.

Ces mouvements ne sont pas anodins : ils traduisent une défiance croissante envers le système financier mondial et une volonté de retrouver un levier de souveraineté monétaire tangible. L’or, encore une fois, revient au centre du jeu.

Crises locales, personnelles ou familiales : la dernière sécurité

Au-delà des grandes bascules historiques, l’or sert aussi dans des crises plus discrètes mais tout aussi violentes : saisie de compte, divorce brutal, faillite bancaire locale, accident politique. Dans ces moments-là, l’or peut permettre de payer un avocat, de fuir, de louer un logement temporaire ou simplement d’acheter du temps.

Son anonymat, sa facilité à se dissimuler, et sa liquidité immédiate en font un outil sans équivalent. Contrairement aux comptes bancaires, aux assurances vie ou aux cryptomonnaies, il n’a pas besoin d’être “autorisé”. Il est prêt à l’emploi, ici et maintenant.

Une constante à travers l’incertitude

L’histoire le montre clairement : qu’il s’agisse de guerre, de krach, de révolution ou de dérèglement systémique, l’or reste. Sa fonction n’est pas de spéculer, mais de protéger. Il agit comme une ceinture de sécurité patrimoniale. Il peut servir à transmettre un héritage, à financer une reconstruction, ou simplement à survivre sans tout perdre.

Ce n’est pas un actif moderne, et c’est justement sa force. Il ne dépend d’aucun réseau. Il ne peut pas être effacé par un bug, un décret ou une panne d’électricité. L’or est brut, silencieux, mais toujours accepté.

Et c’est pourquoi, dans toute stratégie de résilience réelle, il occupe une place essentielle.